功虧一簣的少帥 - 法利奧尼

 

要數今屆歐洲主流聯賽最峰迴路轉的一刻，除了是巴黎聖日耳門以半冷門姿態，在歐冠淘汰賽以摧枯拉朽之勢，先後淘汰利物浦，阿仙奴和國際米蘭奪冠之外，就要數到荷甲阿積士在最後五輪聯賽丟失9分領先的優勢，以一分屈居燕豪芬之下失掉聯賽冠軍。教練法利奧尼（Francesco Farioli）亦因此引咎辭職。究竟這位少帥在這一年在阿積士「到底發生過什麼事」？

這位阿積士教練是一位極為年輕的領隊，去年5月接任的時候，他只有35歲，是當時歐洲主流聯賽裡面第三年輕的教練。最年輕的為英超白禮頓的德國藉教練靴施拿，第二年輕的則是法甲蘭斯的英格蘭藉教練史迪爾 （Will Still）。而跟史迪爾一樣，法利奧尼的執教生涯也有著一個與別不同的軌跡。首先他並不是職業球員出身，年輕時在佛羅倫斯大學修讀哲學和運動科學。畢業後在不同地方的球隊擔任守門員訓練員，直到2021年獲邀到土超任教，正式展開教練生涯。

 

另一邊廂，阿積士在經歷過23/24災難性一般的球季：聯賽排名第五，一季之內更換四名教練，也爭取不到歐冠的參賽資格。管理層決定破釜沉舟作出改變，包括委任球會歷史上第一位外籍領隊：意大利人法利奧尼。對於這位寂寂無聞的年青人，大家都未敢對法利奧尼抱有太大希望。一個原因當然是他執教的資歷：當時法利奧尼只三年在土超和法甲執教的經驗，並未有踏足過歐洲主流聯賽；而年紀輕輕的他只比隊長佐敦軒達臣大一歲。另外球隊連續兩年未能晉身歐冠導致資金有限，未有購入當打的球員補充實力。所以大家對新教練只抱有觀望的態度。

 

確實，季初的阿積士只在聯賽上游徘徊，而學院派出身的法利奧尼也改變了自己高位壓逼和以後場開始組織進攻的理念，改為偏向實用和防守性，放棄控球權而踢防守反擊的戰術。例如在歐霸盃小組賽最後一輪對土耳其的加拉塔沙雷，勝負會影響到阿積士能否出線。結果阿積士以1:0取勝，但全場控球率卻只有38%。雖然最後球隊能夠順利出線，但奧利法尼的足球理念與阿積士傳統的傳控足球大相逕庭，令阿積士的球迷一時間並未接受這位新教練。

不過法利奧尼的實用足球漸漸為球隊帶來成績。自二月初在主場擊敗死敵飛燕諾，再經過一波10連勝之後，阿積士就牢牢守住聯賽榜首之位。直到最後五場聯賽，阿積士還帶着九分的優勢，大家都以為法利奧利首季執教阿積士就能帶球隊重奪聯賽冠軍。正當大家抱有希望的時候，壓力也隨之而來。這個時候，法利奧尼可能缺乏了一種從職業球員訓練得來的能力：心理質素。

 

最後一刻功敗垂成，法利奧利亦決定引咎辭職，含淚離開阿積士。但筆者相信法利奧尼會在不久之後就會重執教鞭。而能夠在36歲之齡獲得如此深刻的經驗，必定令他日後的執教生涯大有裨益。

AI 能否取代足球教練？

隨著科技的發展，人工智能已經應用到生活各層面，當然足球也不例外。自從《Moneyball》現象在20多年前的美職棒出現，不少足球隊也開始引用數據分析球員表現，希望盡早發掘有潛質的球員，然後「以蔗渣的價錢簽下燒鵝味道」的球員，這不僅能夠提升球隊的成績，也對球隊的營運大有幫助。其中英超的利物浦和白禮頓為表表者。另外，透過分析自家球員在比賽和訓練中的數據，可以更清楚了解他們的身體狀況，預測他們未來受傷的機會，從而為每一位球員度身訂造身體恢復的安排，減少受傷的機會。

隨着更多數據的收集，最新的科技已經可以透過將對手球員的習慣和數據輸入，再加上自家球員的數據和戰術組合，教練可以透過3D模型讓模擬出不同的戰術應戰，電腦就可以找出對手的弱點所在，並比較那一種戰術在該場比賽可以取得最大的勝算。據說曼城正是這方面的能手，他們透過賽前的模擬比賽決定下一場比賽的陣容和戰術細節。

這是否預示著，科技和人工智能將來會全面掌握足球比賽的發展？由於足球比賽還是要由22名球員在場上角逐，牽涉到人為的因素比較多，所以人工智能的應用還是有些限制，例如每名球員的抗壓能力，場地的質素，比賽期間的天氣變化，而最重要的一點還有球證。但隨著AI這幾年爆發性的發展，相信大規模應用到足球只是時間和深入程度的問題，究竟足球教練需要擔心飯碗會被AI取代嗎？

挪威職業球隊咸卡姆二隊（Ham Kam 2）就在今年一月宣布聘用AI足球教練。球隊的管理層認為，AI教練是世界上最聰明的教練，因為它能夠回答所有問題，透過超級電腦能夠即時分析所有數據然後作出應變，包括換人和改變戰術等。AI 教練理論上可以應付任何對手。

不過AI教練執教的第一仗就出師不利。咸卡姆二隊本來有個好開始，他們先獲得一球12碼，然後AI教練就透過數據分析對方守門員的撲救習慣，讓主射球員輕鬆射入而取得1:0領先。不過，AI教練之後就做出很多出奇不意的決定，包括以門將的手掌最大而讓他擲界外球；然後咸卡姆二隊落後時改變戰術，以1-0-9戰術迎戰，即是9名球員前往進攻只留下一名防守球員。結果球隊最後以1:6大敗，這讓咸卡姆二隊的球迷對AI教練的成效大感不惑。

不過球迷們不用擔心，因為這次AI教練的安排，只是咸卡姆的贊助商Eidsiva的宣傳。Eidsiva 是一家科技和能源公司，他們想透過AI教練而要傳達的信息很簡單：科技應用能夠發揮最大的效果，就必須要和人類互相配合。雖然只是一次宣傳，然而咸卡姆二隊的球員對這次安排卻甚感興趣。

暫時足球教練都不用擔心飯碗不保的問題，除非日後的足球發展到由22名機械人比賽就另作別論。

非洲最佳教練 - 費伊

國際足壇每到年尾作回顧的時候，大家的目光都會集中在法國足球雜誌舉辦的金球獎上。如果數到最佳教練，大家都會記得國際足協選出上年帶領皇家馬德里破紀錄迪15次奪得歐聯冠軍的安察洛堤。不過在地球的另一端，有一位完全沒有執教過一隊經驗的教練憑著神來之筆，18日內透過4場比賽就讓國家隊奪得洲際冠軍，自己更被選為非洲年度最佳，他就是象牙海岸的費伊（Emerse Faé）。

象牙海岸是2023年非洲國家盃（比賽在2024年1-2月進行）的主辦國，由24支球隊角逐在6個小組進行分組賽，除了首兩名可以直接出線16強之外，另外6個小組中最好成績的4隊也可以晉級。可惜，主辦國象牙海岸只能以1勝2敗的成績以第三名的成績晉級。由於成績不符預期，除了不敵尼日利亞0:1，更致命的特別是0:4不敵赤道幾內亞，創下球隊在主場下最大敗仗。象牙海岸足總辭退教練加薩特(Jean-Louis Gasset）。這個時候，助教費伊臨時授命，扶正為臨時教練帶領球隊進行餘下賽事。不過當時球迷對這位新帥並未抱有太大期望，特別是16強要面對衛冕冠軍塞內加爾，要晉級可能要有奇蹟的出現。

要知道當時40歲的費伊完全沒有執教一隊的經驗，他也算不上是象牙海岸的名宿，雖然有代表國家隊參加過2006年德國世界盃和三屆非洲國家盃，但並未為球隊取得佳績；而球會經歷上，費伊也只有在英超出現過一季，在2007/08球季為雷丁上陣過8次，其餘時間都只在法甲效力。所以在象牙海岸球壇，費伊並不算是一個有名望的人物。

不過，費伊擁有的是執教象牙海岸U23隊的經驗。正是這兩年的經驗，讓他有機會和當時很多國腳共事過，以致對他們的特性有一定理了。費伊知道，他們都有一定的能力，當下需要的只是信心。所以他以昔日國腳的身份激勵球員：空有天賦是不夠的，要成功更需要球員間團結一致，互相犧牲，再加上對追求成功的慾望。結果，重新振作的象牙海岸逼和塞內加爾，然後憑12碼淘汰對手；而8強對馬里，戰至加時淘汰對手。進入4強對剛果，以1:0擊敗對手晉身決賽。

決賽再次面對尼日利亞，這是對象牙海岸在心裡上的一次大考驗。球隊先在上半場落後一球，中場時費伊鼓勵球員盡量享受主場57000名球迷的吶喊聲，放手一搏。結果下半場先追回一球，再憑剛從癌症康復過來的前鋒賀拿（Sebastien Haller）射入致勝的一球，以2:1報卻小組賽一敗之仇。正是賀拿和費伊這兩位賽前不起眼的英雄，帶領象牙海岸繼1992和2015年之後，第三次奪得非洲國家盃。

第一次執教的費伊，只用了18日和4場比賽，就贏得非洲足球的最高榮譽。同時間費伊亦名利雙收，除了正式被任命為象牙海岸國家隊教練之外，更贏得年度非洲最佳教練一獎。這一切都是費伊在年初不敢想像的。而現在他的目光，已經放在2025年底在摩洛哥舉行的非洲國家盃如何衛冕冠軍，為國家再次創造歷史。