2021年1月24日 星期日

曼聯前軍醫的雙紅會回憶


今晚英格蘭足總盃再有「雙紅會」,曼聯將坐鎮奧脫福迎戰利物浦。上週英超聯賽「兩紅」對決緊張而不精彩,缺少了以往「國家打比」的氣氛,最後兩隊只打成0:0平手,未有留下太多經典的場面。

兩隊昔日的火花,並不限於球場上。每次「雙紅會」的張力會延伸到場邊甚至場外。最近「The Althetic」就做了一個曼聯和利物浦之間的恩恩怨怨的回顧,除了訪問前球員和領隊,更有前曼聯軍醫費夫爾(David Fevre)的分享,幾次作客利物浦的經歷都令他記憶猶新,值得和大家分享箇中的小故事。

首先介紹一下費夫爾的背景。他在1994年6月加盟曼聯,之前是聖海倫斯醫院(St. Helens Hospital)工作,也有為韋根區欖球聯賽服務。有一次曼聯助教傑特(Brian Kidd)帶一名年青球員莊臣(David Johnson)到醫院進行治療,由費夫爾主理。當時莊臣膝部韌帶受傷,但球隊希望他可以在下一場比賽上陣,所以傑特帶他去見費夫爾。費夫爾一看,就認定莊臣的傷勢還未完全康復,並不適合比賽。這次是費夫爾第一次和曼聯結緣。

1994年曼聯奪得球隊首次雙冠王之後,軍醫麥佳格(Jim McGregor)離隊,傑特因此想起費夫爾,邀請他加盟。當他來到和費格遜見面20分鐘之後,以為自己是來面試應徵,需要等進一步的消息。但想不到曼聯馬上向他提出聘書。

雖然首次和費格遜見面很愉快,但費夫爾很快就見識到費格遜的「風筒」待遇。1995年3月,曼聯作客晏菲路球場以0:2不敵利物浦,衛冕聯賽冠軍的前景大受打擊。那場比賽曼聯在半場落後0:1,中場休息時費格遜在更衣室大發雷霆,當時費夫爾正在為沙柏(Lee Sharpe)治療,但激動的費格遜將一樽水不經意地擲向費夫爾的一邊,結果水樽破裂而水就彈向費夫爾的面部,但他不敢發聲,只是低著頭繼續為沙柏治療。這次經歷讓費夫爾感受到雙紅會的意義和張力。

雖然只是軍醫,但費夫爾也親身經歷過利物浦球迷的敵意。另一次作客晏菲路的比賽,費夫爾在賽事中出場為球員治療,之後經場邊返回後備席,途中利物浦的球迷並無放過這位曼聯的軍醫,向他破口大罵洩憤。由於費夫爾是光頭的緣故,有位利物浦球迷就向他大叫:「喂,你個光頭係咪用黎比直升機降落架?」尷尬的費夫爾只能苦笑示意。

雙紅會對曼聯的意義,亦深深種植在球員的意識裏。每次作客利物浦,費夫爾除了治療傷患外也有特別的任務,就是在隊巴前往晏菲路的途中陪舒米高玩啤牌讓他冷靜下來。有一次當隊巴到達晏菲路時,有班利物浦的球迷已經在「恭候」曼聯球員。這時候舒米高放下手上的啤牌,取出一疊約有20張的10元紙幣向利迷揮動,被煽動的利迷當然毫不客氣,拿起雜物擲向曼聯的隊巴反擊。

第二年作客晏菲路的時候,費夫爾一早就勸喻舒米高不要在途中再做傻事。不過雙紅會的敵對氣氛令舒米高實在忍不住。當大軍到達晏菲路時球員陸續步出大巴,舒米高再次取出一疊銀紙向利物浦球迷揮動,這次利迷卻有備而來,同樣取出一疊厚10倍的銀紙向舒米高揮動。好彩舒米高並沒有被激怒,反而向那名球迷擊掌示意。費夫爾估計,該疊銀紙應該有1千英鎊之多。

費夫爾在1999年和曼聯一起奪得三冠王之後,就跟隨傑特加盟布力般流浪。結束自己5年的紅魔生涯。雖然傑特在1999年11月被布力般辭退,同時間費格遜也有邀請費夫爾回巢,但費夫爾卻選擇留下來完成自己和布力般的三年合約。

參考資料:“Liverpool and Manchester United: The rivalry, the history, the stories” The Althetic

2021年1月21日 星期四

幸運的艾夫拿

 

上年12月31日是費格遜79歲生日的日子,前曼聯球員,曾經和費格遜共事8年半的艾夫拿在社交媒體上放上一條自己在後備席上,在費格遜身後做出V型手勢的短視頻以慶祝前老闆的生日。

這段短視頻的場景是2011年5月14日曼聯作客布力般流浪的英超賽事。當時曼聯和車路士鬥得難分難解,但只要曼聯能夠在對布力般的賽事保持不敗就能篤定奪冠,當比賽進行至補時階段,曼聯和對手打成1:1。費格遜在場邊很緊張地觀戰,希望球隊不要鬆懈保持賽果,相反後備席上的安達臣和艾夫拿卻自得其樂,準備完場一刻衝入球場慶祝,因此艾夫拿情不自禁做出整蠱費格遜的動作。

艾夫拿很幸運,他並沒有因爲此一舉動受到懲罰,仍然能保持球隊副隊長的身份。為甚麼我會這樣說?因為在30多年前,有一位球員因爲做出同樣動作而被費格遜褫奪隊長一職。

1974年10月,當時32歲的費格遜加埋自己領隊生涯的第二支球隊,執教蘇格蘭乙組的聖美倫(St. Mirren)。雖然當時費格遜年紀輕輕,但對球隊的管理理念和風格已經逐漸成型,包括進攻足球,對青訓的重視,對紀律的要求。

費格遜初到聖美倫時,有位「每日快報」(Daily Express)的記者來為這位新領隊和球隊影大合照。隊長列特(Ian Reid)在拍照時,就像艾夫拿一樣將自己的兩隻手指放在費格遜的頭上做出兔子形象。後來費格遜在報章看到這張照片,就把列特叫到自己的辦公室,稱自己要求隊長能成熟的帶領球隊,而不是做出小學鷄的行爲,結果列特被開出隊長的職責,之後更被球員安排免費轉會到其他球隊。藉著這一舉動,費格遜將紀律的重要性注入球隊。

可能艾夫拿並沒有讀過這則故事,所以才做出這動作。可能費格遜當時已經上了年紀,也可能當時曼聯篤定贏得英超冠軍,所以費格遜對艾夫拿所做的並不為意。艾夫拿得以在第二日高高興興地慶祝自己的生日。

2021年1月17日 星期日

蘇斯克查執教摩迪的第一季


蘇斯克查剛剛在週中帶領曼聯擊敗般尼,為曼聯自費格遜退休後首嚐在新年後登上榜首的滋味,為一眾紅魔鬼球迷帶來最好的新年禮物。

其實2021年也標誌著蘇斯克查成為球會領隊有10年的時間,究竟10年前蘇斯克查是如何開始自己的領隊生涯的?他第一季執教的成績又如何?最近讀了新出版的蘇斯克查傳記《The Red Apprentice》,對我們的領隊有進一步的了解,可以為大家解答開首的兩個問題。

蘇斯克查在2007年從球員生涯退休之後,就跟從費格遜的建議,留在曼聯的教練團,協助訓練前鋒的射術。當時朗尼,C朗拿度,沙夏等都得益於蘇斯克查的指導。

費格遜見到蘇斯克查想成為領隊的志向,所以在2008年季初邀請他和喬伊思(Warren Joyce)共同執教U23預備組。當時中場球員諾活特(Ollie Norwood)記得,蘇斯克查不單指導球員戰術和足球技巧,他更學習到費格遜的一點,就是向球員灌輸作為一個人的態度。即是有一日有些年青人會離開曼聯,球會都希望他們能夠以正確的態度去繼續自己的球員生涯。

結果執教預備組的第二季,蘇斯克查就帶領曼聯U23奪得預備組聯賽冠軍,自己也在這一季考取 Pro License 教練牌,可以正式執教頂級球隊。這一年蘇斯克查也收到挪威國家隊的邀請正為主教練,但當時他正帶領預備組爭標,自己也在考牌,所以只好婉拒這次祖國的邀請。

不久蘇斯克查就收到自己球員時代效力過的挪威球會摩迪(Molde)的邀請執教,面對這個要求,他第一件事就是徵詢費格遜的意見。費格遜也覺得,當時是時候讓37歲的蘇斯克查開展自己的領隊事業。結果蘇斯克查在2010年11月9日離開自己已經效力了14年的曼聯,回到祖家準備新球季的工作。

摩迪在2010年球季排在聯賽11名(挪威頂級聯賽有16支球隊),和當屆聯賽冠軍洛辛堡有28分的距離,而球隊也從來未贏過聯賽冠軍,只曾7次得過亞軍。即使如此,蘇斯克查來到摩迪之後,就立刻向球員灌輸要挑戰班霸洛辛堡的意識,要球員明白每天努力訓練的意義和目標。同時間蘇斯克查也帶來費格遜的鐵腕手段,他一開始就向球員表明,每日喝一杯酒是可以接受,當如果他知道有球員喝多過3杯酒的話,那位球員的名字就會排除在下場比賽的名單中。

蘇斯克查在摩迪的第一季,除了帶來曼聯的守門員教練赫迪斯(Richard Hartis)和前曼聯球員丹普斯(Mark Dempsey)為教練團成員之外,也簽下7名新球員,球隊在2011年1月開始進行季前熱身賽,為新球季作準備。

不過,蘇斯克查帶領的摩迪在3月開始的挪威聯賽卻落筆打三更,第一場比賽就在主場以0:3不敵沙普斯堡(Sarpsborg),而頭3場比賽只錄得2和1負的成績,蘇斯克查作為領隊的第一場勝仗,要等到聯賽第四輪,摩迪在主場以3:2擊敗史達碧克(Stabaek)。自此摩迪開始走上正軌,到聯賽第12輪首次登上聯賽榜首,而在14輪開始就一直排在聯賽第一位。

到聯賽倒數第三輪,摩迪只要勝出就可以贏得聯賽錦標,可惜只能以2:2賽和史卓加斯特(Stromsgodset),正當球員失望地回到更衣室時,他們只能希望第二名的洛辛堡在較後開賽的比賽失分,果然洛辛堡爆冷以0:3不敵對手,摩迪確定贏得聯賽冠軍。

最終蘇斯克查在執教摩迪的第一季,就在30場聯賽取得17場勝仗和58分,以5分領先第二名球隊贏得聯賽冠軍,也是球會成立100年歷史的第一次。

延伸閱讀:《The Red Apprentice》Jamie Jackson

2021年1月1日 星期五

杜察堤在曼聯的是是非非



曼聯前領隊杜察堤昨晚離世,終年92歲。性格外向的他在曼聯4季半的時間,雖然奪得的錦標不多,但卻不乏話題,包括帶領曼聯降班又升班,奪得足總盃後又因為爆出婚外情被球會辭退。回顧他在曼聯的生涯,可以說是先苦後甜,只可惜甜蜜的時間太短,最後因爲婚外情和球會鬧出不快。

1972年12月,曼聯在聯賽作客大敗水晶宮0:5,跌落聯賽榜尾三後,將領導奧法路(Frank O’ Farrell)辭退,任命前車路士領隊杜察堤接替,並在前領隊畢士比(Sir Matt Busby)的屬意下委任名宿基蘭特(Pat Crerand)為副手。半季以來杜察堤協助曼聯護級成功。可惜杜察堤在第二季並未能改善曼聯的成績,聯賽只能排尾二,自1937年後再次降班。當年曼聯最大的問題是攻擊力不足,該季到聖誕節前,門將史塔尼(Alex Stepney)由於負責射12碼以2球成為神射手之一。最終該季入球最多的中場麥伊萊(Sammy McIlroy)也只是射入的6球。

幸好一年之後,杜察堤帶領曼聯升班成功,曼聯的成績亦開始改善。升班的第一季就得到聯賽第三名的成績,只是4分和3分之差落後利物浦和昆士柏流浪,但這已經是曼聯自1968年之後最好的成績,並贏得翌季歐參加洲足協盃的資格。之後一季再接再勵,打入足總盃的決賽,對手是聯賽和歐冠冠軍利物浦。杜察堤帶領被看低一線的曼聯爆冷以2:1擊敗對手,除了為曼聯奪得自1968年歐冠冠軍之後的首個錦標,更粉碎了利物浦三冠王的美夢,讓費格遜的曼聯在1999年成為英格蘭首支奪得三冠王的球隊。

原本當時的杜察堤帶領著曼聯向好的方向發展,但不久之後卻爆出杜察堤和教練布朗(Lawrie Brown)的太太瑪莉(Mary Brown)有染的消息。原本當時曼聯主席愛華士(Louis Edwards)向杜察堤承諾,球會不會因此而解僱他,但10日之後,曼聯董事會卻投票決議要辭退杜察堤。為甚麼中間會發生這個變化呢?

跟據杜察堤的自傳,這可能和曼聯另一名董事畢士比有關,因為不久前杜察堤將畢士比的心腹摩根(Willie Morgan)和基蘭特趕走,然後自己有意羅致門將施路頓(Peter Shilton)代替畢士比的球員史塔尼,杜察堤因此認為,畢士比為保持自己在曼聯的影響力,所以影響其他董事會成員將自己辭退。

不過事情並未因爲杜察堤離開曼聯而結束。之後杜察堤對外宣稱,畢士比一直在倫敦有情婦,只不過球會中人只是心照不宣而不為外界所知。而前球員摩根就因為在電視節目中稱杜察堤為「史上最差領隊」而被控告毀謗。訴訟期間,摩根在自辯中再爆出杜察堤將球員所得的足總盃決賽門票出售而為自己獲利。

最終杜察堤和曼聯的恩恩怨怨,由杜察堤終止訴訟而告終。

延伸閱讀:《The Anatomy of Manchester United》Jonathan Wilson

2020年12月31日 星期四

求學時期的費格遜


今天是費格遜79歲的生日,曼聯昨晚憑華舒福在「費格遜時間」的入球擊敗狼隊,為他送上最佳的生日禮物,一切都像似曾相識,就像為費格遜致敬。今天我嘗試將費格遜求學時期的故事帶給曼聯球迷,讓大家更加認識他不為人知的一面。

費格遜出生在蘇格蘭格拉斯哥市的加文地區(Govan),他就讀當地的布隆道小學 (Broomloan Road Primary School),不過這間學校沒有足球隊,費格遜只好參加游泳隊。為了足球,費格遜在7嵗時加入加文海盜隊,由於他的天賦和身材出衆,加上不怕挑戰的性格,所以加入球隊後就跟12嵗少年隊一起訓練和比賽,而他的表現沒有被年紀大的隊友比下去。

雖然費格遜的心思不在學業上,但布隆道小學的一位老師對費格遜影響至深。湯遜老師(Elizabeth Thompson)在費格遜小學6年級教過他。出於少男的情竇初開,費格遜一直暗戀湯遜老師。當她在1953年結婚時,費格遜為了給老師一個驚喜,便約了幾名男同學一起坐船到教堂祝賀老師。當湯遜見到這幾名學生時嚇了一跳,除了是驚喜,更多是驚嚇,因為她不知道幾名小鬼是怎樣從老遠的地方來到教堂,又要苦惱如何安排他們回家。

除了暗戀之外,費格遜也感謝湯遜老師的鼓勵,否則自己能否升讀中學也成疑問。即使出來工作後,費格遜仍然會隔幾個月打電話給湯遜老師,每次都用同樣的開場白:「你最喜愛的學生打電話來!」

費格遜後來升讀加文中學(Govan High School),這間中學設有足球隊,費格遜理所當然地加入校隊繼續發展自己的興趣。

課堂上,加文中學的杜比老師(Bill Dobie)最令費格遜留下深刻印象。杜比老師回憶,費格遜是一個非常聰明的學生,以他的天資是可以升讀大學的。言下之意,杜比老師對費格遜在學校的表現並不滿意。除了學業成績,費格遜還因為拒絕稱呼杜比老師為「阿Sir」而用皮鞭打他。後來杜比老師在2001年以55英鎊將這條皮鞭賣給一個古董收藏家,並驗明正身這是一條打過費爵爺的皮鞭。

讀書年代,費格遜就有第一次和曼聯接觸的機會。在1953年5月13日,曼聯北上蘇格蘭格拉斯哥參加慶祝英女王登基的「加冕盃」(Coronation Cup),8強戰在咸頓公園球場對格拉斯哥流浪。當時費格遜是75,546名入場觀衆之一,那時候他當然是支持流浪,不過他只能見證流浪以1:2不敵曼聯。

確實費格遜的興趣不在讀書而在足球上,學業成績只是平平無奇。雖然16嵗就綴學成為足球員,一生從未考進大學,但正正是費格遜在足球上的成就,令他獲得8間大學頒發9個名譽碩士及博士學位。

延伸閱讀:《The Boss》Michael Crick

2020年12月24日 星期四

費格遜和曼聯的聖誕節


聖誕節本是普天同慶的日子,但因為英格蘭足球的傳統,賽會在聖誕節會大開快車,由聖誕節到新年期間安排3-4場比賽。因此球員在聖誕節不能放假,最多只是舉行派對聯誼一下。派對有是球會官方舉辦,也有私人舉辦的。每到這個時候,費格遜就要金睛火眼留意住球員的情況,以免在聖誕快車賽期脫,影響球隊爭奪冠軍的機會。

曼聯球會舉辦的派對是這樣安排的:上午和下午進行如常的練習和開會,結束後大家留在卡靈頓食聖誕大餐,而費格遜和教練團會化身成服務員,為球員送餐和服務。然後有年青球員做天才表演,通常是模仿當年領隊或一隊球員有趣的事件來取笑一番。

相比之下,球員私下舉辦的派對就精彩得多,不過2007年的聖誕派對卻樂極生悲,事後一衆球員都遭到費格遜的懲罰。

原本費格遜不贊成球員私下舉辦大規模的派對,因爲年輕人醉酒後就容易出事。但因爲當年曼聯的表現不錯,加上在資深的球員例如傑斯和隊長加利尼維利求情下,這一年費格遜就網開一面,容許球員私下開派對。

當年的聖誕派對在下午開始,除了C朗拿度要出席國際足協在瑞士蘇黎世舉辦的頒獎典禮而錯過之外,其他球員包括朗尼,布郎,傑斯,李奧費迪南和年青球員森遜和伊雲斯等有份出席,而外援球員艾夫拿,安達臣和董方卓也來體驗一下英國聖誕派對的氣氛。

搞手是隊長加利仔和李奧,加利仔負責定場地,他選擇了曼徹斯特一間賭場的餐廳,李奧負責向每人收取4000英鎊的費用,這費用包括場地,食物酒水,保安和模特兒。的確李奧請模特兒公司安排了100名年輕貌美的女子參與這次長達15小時馬拉松式的派對,不過這些模特兒都要先交上手提電話不能帶入餐廳內。球員們同時聘用了8名保鑣守住門口以防外人進入。

大約晚上9:30,外援球員先行離開,留下的就繼續到附近約翰街大酒店(The Great John Street Hotel)尋歡作樂。

派對結束後,並不代表事件就此結束。由於有記者假扮成模特兒混入派對中,第二日就有很多花邊新聞流出。

前鋒朗尼就調戲兩名女大學生:「我打賭你們在大學一定很壞的。你們有試過3P嗎?即是兩女一男。

後衛森遜在舞臺上與其他人發生衝突,需要保安護送離開。

最麻煩的是伊雲斯。派對後有名26歲女子到醫院驗傷,聲稱被伊雲斯強姦,因此他被警察拘捕以協助調查,不過一晚後就被釋放。

費格遜知道後當然大怒,西班牙後衛碧基記得第二日的情況:上午的訓練課,費格遜一早已經在更衣室等候大家訓話。當然出口的都是鬧人的說話,剛巧更衣室有張鋁製的座椅,費格遜激動起來就一踢上去,可惜他的小腿踢中那張座椅導致脛骨骨折,只能一拐一拐的步出更衣室。不過費格遜並未因此而放過球員,每名參與者通通被罰一週薪金,又禁止球員再私下舉辦聖誕派對,並警告如果再有球員這樣放肆的話,他就會毫不猶豫把他逐出球會。

作為隊長和搞手,加利仔覺得這樣的懲罰對很多球員都不公平。所以他多次向費格遜爭取,只罰他一個人的週薪就可以了。不過費格遜已經下定決心給球員一個教訓,並沒有收回成命。

即使不是開派對或飲醉酒,如果有球員違法了費格遜的聖誕禁令也會遭到懲罰。2011年拆禮物日曼聯在主場大勝維根5:0後,朗尼,伊雲斯和傑遜帶同他們的太太女朋友出外食晚飯慶祝,違反禁令而被球會罰款一周薪金,並取消翌日的休假而要他們加操。雖然曼聯在之後除夕對布力般流浪的賽事受傷兵困擾,有經驗的主力如傑斯,李奧,維迪和費查都因傷未能出戰,但費格遜仍然將朗尼,伊雲斯和傑遜排除在大軍名單。曼聯也因此付出代價,爆冷輸掉2:3。最後該屆曼聯以得失球差不及曼城而失落聯賽錦標。

你會以爲費格遜太不近人情,普天同慶的佳節也不讓球員和家人出外食飯,但聖誕賽期有3-4場聯賽,牽涉共9-12個聯賽積分。如果中間稍有差池,一整季的努力就會白費。費格遜要球員知道,要成爲頂級球員你就要付出這種代價。

2020年12月22日 星期二

蘇斯克查交幾多錢稅?



最近英國有傳媒報導,曼聯領隊蘇斯克查在2019年賺到的工資和向挪威政府繳交的稅收。資料非常詳細,值得和大家分享一下。

以往挪威稅局都會將稅民的資料以小冊子的形式公諸於世,後來在2001年開始改為在網上公布,國民可以上網查詢其他人的工資和交稅金額,所以當地傳媒就去追蹤挪威名人資料。根據政府公佈的數字顯示,蘇斯克查在2019年的總收入為1億8百萬挪威克朗(約港幣9,660萬),繳交了212萬克朗的稅收(約港幣189萬),不過這並不代表蘇斯克查交稅的全部,因為他全職在英國工作,相信大部分的稅收都是交給英國政府。但憑著這個收入,足以令蘇斯克查成為2019年賺錢最多的挪威人中排第11位。

蘇斯克查在2019年3月和曼聯簽約3年成為正式領隊,當時傳媒估計他的年薪為750萬英鎊。這個數字如果加上獎金和贊助所得報酬,也接近挪威政府披露出來的數字。不過相比哥迪奧拿,高普和摩連奴的年薪,蘇斯克查還是有段距離。

如果和自己在2018年的收入比較,又是甚麼的情況?蘇斯克查在2018年一直擔任挪威球會摩迪(Molde)的領隊,直到12月19日回到奧脫福擔任曼聯臨時領隊,所以他在2018年大部分的收入都是從摩迪賺取的。原來蘇斯克查在2018年的總收入為700萬克朗(約港幣626萬),只是2019年收入的15分之一。果然是一登龍門升價十倍。

從稅局這份名單,記者們也找到其他有趣的資料。原來2019年最富有的挪威人是只有27歲的韋索(Gustav Magnar Witzøe),他在2013年承繼了父親公司的股份而成為最年輕的億萬富翁。據估計他的身家達209億克朗(約港幣187億),在2019年為挪威政府貢獻了2億3千萬克朗(約港幣2億)的稅收。而2019年收入最多的挪威人則是77歲的商人莫恩(Trond Mohn),他在2019年賺得4億4千萬克朗(約港幣3億9千萬),是蘇斯克查的4倍。

參考資料:Norway’s 'tax list': Here’s what public tax information doesn’t tell you”

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2020年12月19日 星期六

超級經理人拉奧拿是如何煉成的?


最近友欄「曼聯球迷 - 柏大巴」提到普巴經理人拉奧拿(Mino Raiola)的事蹟,勾起了我對這位「肥佬」的興趣,於是上網找找資料,剛巧讀到著名作者 Simon Kuper 在2016刊登在 Financial Time 的一篇和他的訪問,值得和大家分享其中的一些細節。 

出生在意大利的拉奧拿自少就跟隨父母移居到荷蘭哈林(Haarlem),一家人以開意大利餐廳為生。父親為了賺錢,一天可以工作18-20小時。拉奧拿為了接近父親,會在課餘的時候到餐廳幫手洗碗。到他長大後,更擔任侍應的工作。因為侍應的工作,讓他有機會接觸和應對客人,從而練得好口才,例如他會問客人當日的心情和愛好,為他們量身定造一份菜單;有次有位客人離婚,年紀輕輕的拉奧拿會坐下來和他交心傾談。結果一家人的努力,餐廳的規模由1間變到11間。

家庭的背景,讓拉奧拿學習到兩件事。第一件是做生意的經歷。拉奧拿自少就表現出他的生意頭腦,有次有一位客人和意大利的供應商出現糾紛,結果拉奧拿用意大利文去幫客人排難解紛,並因此成立公司 “Intermezzo” 去協助荷蘭人在意大利做生意。19歲的時候,拉奧拿收購當地一間麥當勞然後轉賣給當地的發展商而賺到第一桶金。

拉奧拿自少就對足球有興趣,年輕時也是一名不錯的足球員。後來從大學法律系二年級輟學後,就成為當地球隊 Haarlem 的足球總監,並曾經計劃把柏金(Dennis Bergkamp)從阿積士帶到球隊。

到1992年,拉奧拿開始參與球員轉會工作,當時透過他的公司”Intermezzo"去協助阿積士翼鋒萊爾(Bryan Roy)轉會到意大利球會霍治亞(Foggia)。為了萊爾,拉奧拿搬到意大利和他一起居住7個月,並為他的居所裝修。但亦因為這段意大利的經歷,拉奧拿認識了現任太太。

到正式成為經理人之後,拉奧拿開始與球會的高層接觸。90年代初,拉奧拿約了當時拖連奴(Torino)的技術總監莫傑(Luciano Moggi)見面。會議時間是早上11點,拉奧拿在10:45到了等候室,不過他見到已經有25人和自己一樣在等候莫傑。到了12點,拉奧拿仍然未能見到莫傑,當時他對接待員說:「可否請你告訴莫傑先生我在等他呢?」「這裏全部人都是在等莫傑的!」拉奧拿一怒之下就離開等候室,然後到一間餐廳食飯。

巧合的是,拉奧拿在餐廳遇到莫傑,他上前對莫傑說:「請問你是莫傑先生嗎?你知道剛才要我等你兩小時是十分不禮貌的嗎?」莫傑回答:「你是誰?你叫拉奧拿是嗎?如果你再這樣無禮貌對我說話,你就不能在意大利出售一名球員!」不過,通過其他方法,拉奧拿認識到霍治亞的教練施文(Zdenek Zeman)。拉奧拿記得,施文對球員的要求甚高:例如一場要跑17公里,盤扭要像馬勒當拿,訓練要比教練要求的還刻苦。這種球員可以在哪裡找呢?

不過拉奧拿從父親身上學到的第二點,就是要成功,就要「一係唔做,一做就要做到最盡!」為了發掘更多球員,拉奧拿一直帶著行李箱到歐洲不同地方去考察,並因此錯過了孩子的成長時間。結果從捷克的網絡中,發掘了一名全能中場尼維特(Pavel Nedved),並將他推薦到拉素執教的施文,結果在1996年促成這宗轉會。

到2001年,拉奧拿在荷蘭認識到一名天才球員:伊巴謙莫域(Zlatan Ibrahimovic)。看過伊巴在阿積士的表現後,拉奧拿就約他到一間日本餐廳見面,並直接問他:「你想不想成為世界最好,或賺最多錢的球員?」伊巴第一眼就對拉奧拿留下深刻印象,自此兩人就一直合作到現在。

雖然因為普巴,令拉奧拿和費格遜交惡而絕緣於曼聯任何的轉會交易;但當費格遜在2013年退休後,又因為伊巴和普巴而令拉奧拿重新和曼聯結緣。

當曼聯在2015年收購年青球員迪比(Memphis Depay)和馬斯亞(Anthony Martial)時,拉奧拿就知道機會來了。一間大球會要靠兩名年青人負責重建任務實在是強人所難,一定不會成功的,曼聯需要的是有經驗的球員來平衡陣容。結果拉奧拿成功說服曼聯高層,在2016年將伊巴,米希達恩(Henrikh Mkhitaryan)和普巴帶到曼聯,2017年更促成盧卡古(Romelu Lukaku)的加盟。

2016的曼聯沒有歐聯資格,只能參加歐霸盃,拉奧拿又如何說服兩名世界級球星願意轉會到曼聯呢?原來他給球員的理念很簡單:要轉會的話,就轉去需要你的球會!

為甚麼拉奧拿會如此得到球員的信任呢?首先他永遠站在球員的角度去爭取利益,並因此敢於和球會和足總對抗。另外,拉奧拿也會為球員計劃退休後的生活,根據英國球員工會的統計,退役球員裏面有10%-20%最終會破產。而拉奧拿的建議很簡單:盡量將錢投資在物業,或者放在銀行收息,但千奇不要投資在不熟悉的生意。

參考資料:“Mino Raiola: meet the super-agent behind Pogba and Ibrahimovic” - Financial Times

2020年12月12日 星期六

費格遜與普巴和C朗的經理人

最近普巴的經理人拉奧拿(Mino Raiola)在歐聯大戰前大放闕詞,說普巴在曼聯的生涯已經完結,他會在不久將來離開曼聯。雖然拉奧拿時不時都為到普巴的前途公開發表自己的意見,但這次的言論仍然一石頭激起千重浪,種種傳言由此起,其中有個說法,是曼聯將會用普巴和祖雲達斯的C朗拿度互換。對於這個傳言,我無法判斷真假,但對於這兩位球員的經理人和費格遜的互動,我卻有故事可以說。

先說說費格遜和拉奧拿的衝突。

當曼聯為青訓球員開出職業合同後,一般來說年青人都會簽署,藉此希望有機會在一隊上陣,或外借到其他球會。當曼聯在2012年球季為普巴開出新合同時,有一日拉奧拿卻出現在曼聯的卡靈頓訓練中心,要求與費格遜談判。但費格遜拒絕和他單獨會面,一定要有球員在場,所以他把普巴請到辦公室。本來費格遜期待普巴會在新合同上簽署,但普巴卻對費格遜說:我不會簽這份合約的。拉奧拿補充,普巴要求一隊球員的薪酬待遇,只有滿足到這條件他才會續約。當時普巴只是曼聯的明日之星,還未站穩一隊的位置,拉奧拿的要求對曼聯來說是獅子開大口。費格遜打從第一日和拉奧拿打交道開始,就認定他是一個不能信任的經理人。

最後拉奧拿安排普巴以自由身轉會祖雲達斯,並為他爭取到祖記一隊球員的薪酬。不過這次轉會卻令曼聯分毫無收,因此拉奧拿也成爲費格遜最討厭的經理人,費格遜聲稱從此不再與他做任何交易,並在公開場合稱他為 「垃圾」(SHIT BAG)

雖然費格遜認為經理人的出現,令領隊更加難去管理球員,不過有位經理人卻令他讚譽有加的,他就是C朗拿度的經理人,同為葡萄牙人的文迪斯(Jorge Mendes),他被費格遜譽爲最專業的經理人。

當C朗拿度在2006年世界盃煽動球證把朗尼驅逐離場之後,他就成為英格蘭球迷的眼中釘,當時C朗拿度想過不再回到英格蘭踢球,皇家馬德里見到機會來了,就向他拋出橄欖枝。不過費格遜向C朗拿度保證曼聯上下都一定支持他,又表明不會讓他轉會。同時間文迪斯也支持費格遜的建議,認為當時並不是C朗拿度轉會的好時機,21歲的他應該留在曼聯多發展一兩年才考慮轉會。結果證明費格遜和文迪斯是對的,正在上升期的C朗拿度在之後三季的表現越來越成熟,除了協助曼聯奪得英超三連冠和歐聯冠軍,自己更贏得首個世界足球先生榮譽。所以費格遜認為,文迪斯是一個為了球員更好發展而願意犧牲自己利益的經理人。

現代領隊除了要管理球員之外,還要應付經理人的干預。相信球會的架構上需要有專人負責這部分,才能減輕領隊的負擔。

2020年12月8日 星期二

費格遜和CEO基爾


費格遜在曼聯的最後歲月,在CEO基爾(David Gill)任下工作。兩人合作了10年之久,一同贏得5次英超,1次歐聯,1次足總盃,3次聯賽盃和1次世界冠軍球會盃。費格遜說過,基爾是自己共事過最合作無間的老闆。

2003年,俄羅斯油王阿巴莫域治收購車路士之後,除了大灑金錢收購球員之外,也聘請了簡朗(Peter Kenyon)任CEO 來管理球隊事務,因此2003年曼聯提拔了基爾任總裁。1997年基爾是 CFO 的身份來到曼聯,後來擔任球會總裁也相當出色。基爾可算是跟費格遜關係最好的一位老闆,其中一個原因是他除了管理曼聯之外,自己本身也是一位足球人,在英國足總裏擔任要職。

基爾比費格遜年輕16嵗,不過年齡的差距並未有影響到兩人的合作關係。兩人有很清晰的分工:基爾負責商務,球隊事務就由費格遜全權負責,兩人工作不同,但互相尊重;兩人也有鬧得面紅耳熱的時候,有次基爾在費格遜的辦公室和他鬧交到一個地步令自己需要離開,但幾小時後費格遜又可以像無事一樣打電話給基爾討論其他事情。

在費格遜心目中,基爾是一名直接,從不轉彎抹角說出自己想法的人,他知道有些話作為一個 CEO 必須說的,即使這些話會令人不高興,他不會因此而卻步不說,他同時又平易近人。雖然自己是球會的 CEO,但做事又腳踏實地;一方面基爾知道曼聯的商業價值,但更清楚作為一支足球隊,球場上的成績才是至高無上的。

基爾曾這樣評價費格遜:「如果說喬布斯 (Steve Jobs) 代表著蘋果,哪費格遜就是曼聯的代名詞!如果有一種品質定義他的成功的話,那就是在充滿變數的比賽中不斷調整適應,時刻把握勝利節奏的超強能力。」

除了讚美之詞外,基爾也把費格遜的工資調整到他認為合理的水平,包括在2010年正值朗尼扭計離隊而要求加工資的時候,費格遜要求格拉沙家族和基爾保證,他的人工會比任何一位球員都高,這樣他才有足夠的權威去管理球員。也難怪費格遜認為基爾是和自己最合作無間的老闆,並在自傳中以兄弟形容兩人的關係。

而費格遜亦在基爾任下,渡過自己執教曼聯25週年的時刻。基爾為隆重其事,花了很多時間去思考如何為費格遜慶祝這個歷史性時刻。最後,基爾決定將奧脫福球場最大的北看台命名為「費格遜爵士看台」(Sir Alex Ferguson Stand),作為球會對他的致意。而在2012年底當費格遜成為曼聯在任時間最長的領隊時,球會為他送上一個雕像豎立在費格遜爵士看台外。當時令費格遜最印象深刻的,是基爾竟能邀請到他太太 Cathy 和他一起為雕像揭幕,因為 Cathy 一向是一個低調的人,平時很少和費格遜出席公開場合。

卡域克形容,基爾是最能控制費格遜的一個人。他們兩個就像在同一個頻道上的,最重要的是兩人都會互相尊重,如果基爾隨隊到作客的比賽,比賽後會一同坐大巴回曼徹斯特。有時候費格遜會在路上一直向基爾投訴球證的表現,並要球隊爲此做點事,因爲費格遜知道,基爾是足總的董事負責球證事務的。不過,基爾也很有技巧的應對費格遜,他會先讓費格遜說完他要說的話,自己一面聆聽,最後才道出一句:「Ok, Alex, 夠了。」這樣一方面給予費格遜足夠的尊重,而另一面又不再跟進這話題。兩人互相惺惺相惜,所以曼聯在兩人共同管理下帶來了穩定和安定。

巧合的是,當基爾在2013年退休的時候,費格遜也同時間決定退休。