含著牙籤踢波的曼聯傳奇 - 梅利迪夫

日本漫畫「足球小將」裡面有個角色，外號叫「工程師」的德國中場卡魯治，他有個習慣，就是踢波的時候要含著牙籤，但當他要認真起來的時候，他就會吐出牙籤，而對手見到他這個動作，就要開始加緊提防。

現實足球裏面，也曾經有名曼聯球員喜歡在比賽時含著牙籤。他就是戰前的球星梅利迪夫（Billy Meredith）。據說梅利迪夫之所以要含著牙籤踢波，是希望可以讓自己更加專心去比賽。後來流傳的一些圖畫，都有梅利迪夫穿著球衣並含著牙籤的形象。

梅利迪夫是威爾斯球員，司職右翼，足球生涯初期都在威爾斯球會效力，後來他的才華被當時乙組的曼城留意到，誠邀他加盟，結果他離開家鄉搬到曼徹斯特。很快梅利迪夫就成為球隊主力，除了成為球隊的神射手外，還被委任為隊長。他的貢獻包括協助球隊在1899年升班上甲組。本來在曼城有理想的發展，不過一件事的發生，就改變了梅利迪夫的命運。

1905年球季，梅利迪夫嘗試賄賂阿士東維拉隊長列克（Alex Leake）大假波，雖然列克沒有接受收買，但仍然東窗事發，結果梅利迪夫被足總禁賽一年。曼城因害怕被足總懲罰而拒絕支付薪金予梅利迪夫，所以他要求轉會離隊。

因此梅利迪夫在1906年轉會加盟曼聯，然後當禁賽令結束後，就立即在1907年1月1日為曼聯在聯賽對打比郡上陣，自次之後，梅利迪夫為曼聯帶來的影響卻是立竿見影。

就在梅利迪夫加盟曼聯的第一個完整球季，他就協助球隊贏得第一個聯賽錦標。曼聯以38賽得58分（當時聯賽是兩分制的），拋離第二名阿士東維拉9分，贏得聯賽可謂實至名歸。曼聯亦憑著聯賽冠軍的身份，和足總盃冠軍昆士柏流浪爭奪第一屆的慈善盾。雙方在首回合打和1:1下，由曼聯在重賽以4:0擊敗對手，成為第一支球隊贏得慈善盾的球隊。

隨後一季，梅利迪夫再為曼聯締造歷史，帶領曼聯打入足總盃決賽，並以1:0擊敗布里斯托城，贏得第一次足總盃冠軍。

之後，梅利迪夫再為曼聯贏得多一次聯賽冠軍和慈善盾，為曼聯打造球隊第一段輝煌的歷史。可惜後來曼聯的戰績滑落，加上一次大戰的爆發，令梅利迪夫在曼聯的發展停濟不前。

梅利迪夫為曼聯贏得的成績，加上秀麗的踢法，可以說是曼聯第一代的球星。除了為曼聯奪得不同的殊榮之外，梅利迪夫在曼聯仍然保持著一項紀錄，就是年紀最大的球員為曼聯上陣。在1921年5月7日對打比郡的聯賽中，梅利迪夫以46歲之齡上陣，這個紀錄維持了足足100年。

費格遜與韋西迪

上次提到韋西迪和香港的淵源，這次希望從他的自傳《Determination》中，找到幾則他和費格遜的故事和大家分享。

其實費格遜和韋西迪早於兩人在曼聯合作前已經有交流。1986年世界盃，費格遜帶領的蘇格蘭和韋西迪代表的北愛爾蘭都在小組賽出局，所以兩隊就坐同一班飛機回英國。飛機上韋西迪和一眾隊友暢懷大飲香檳，這一切都被費格遜看在眼裡。

5個月後，費格遜取代朗艾堅遜成為曼聯領隊。當他第一日到曼聯的訓練場時，他就向用韋西迪向一眾球員下馬威：「好開心和大家見面，我是費格遜。我不管你是笠臣，麥格夫，韋西迪或史特根，沒有球員有任何特權，因為我才是老闆，所以大家都是平等的。只要你努力訓練你就有機會。希望你們會享受。」

費格遜的首要工作，就是重整球會的青訓系統和打擊球隊的酗酒風氣。由於先入為主以為韋西迪喜歡飲酒，加上時常受傷而養傷時又和麥格夫去飲酒，因此費格遜稱兩人為「醉酒兩兄弟」。韋西迪在費格遜心中不禁留下一個壞印象，其中兩次醉酒的經歷，就令費格遜大為火光。

第一次在1987年10月，當韋西迪在四季酒店和準岳父的同事在把酒言歡時，麥格夫也在後來加入。到走的時候，韋西迪的未婚妻來接他回家，也順便問已經喝醉的麥格夫要不要送他一程。麥格夫拒絕她的好意，堅持自己開車回家。結果麥格夫把車撞到人家的花園並四輪朝天，被送到醫院接受治療。

事件當然被傳媒大肆報道，第二日早上的訓練課，費格遜對韋西迪怒不可遏，以為他當時和麥格夫一同坐車。後來經韋西迪解釋，費格遜才接受他不在場的事實。

兩年後，兩人又因為喝酒而出醜。1989年1月，曼聯在足總盃對昆士柏流浪前夕，由於韋西迪和麥格夫兩人正在養傷而篤定缺陣，所以有時間接受一位媒體朋友作一次賽前訪問。訪問前兩人先去酒吧飲兩杯啤酒，然後才到奧脫福球場。正當大家在準備的時候，韋西迪發現麥格夫不見了。原來為了令自己有勇氣面對鏡頭，他跑到奧脫福的酒吧再喝多幾杯。結果可想而知，訪問變成一場鬧劇，麥格夫口齒不清，又扮土人在鏡頭前嚎叫，由於是電視直播的關係，兩人的醜態就出現在大眾面前。

兩人在星期一回到訓練場，這次迎來的不是費格遜的「風筒」待遇，而是主席馬田愛華士和球員公會主席哥頓泰萊（Gordon Taylor）。球會要求麥格夫立即以膝傷的原因退休，然後為他在都柏林安排一場表演賽作為體面地離開球壇。而韋西迪就被罰款2週的薪金，然後參加足總的體能訓能營以回復狀態。韋西迪雖然不服，但卻不能不從。這件事成為拖垮駱駝最後的一根稻草，結果兩人在球季結束後離開曼聯。

費格遜接受愛華頓的出價，以75萬英鎊將韋西迪出售。雖然可以送走一名不在自己計畫的球員離隊，但費格遜仍然為韋西迪爭取最大利益。在和愛華頓談判合同的過程中，費格遜建議韋西迪該如何向愛華頓開價。結果韋西迪得到在曼聯4倍的工資，就如他所說的，自己在愛華頓兩年賺的錢比自己在曼聯八年都多。

因此韋西迪仍然對費格遜心懷感恩。即是離隊後有媒體開價請韋西迪大爆他和費格遜的恩怨，但他仍然不為所動。因此，韋西迪在退休後得到曼聯的邀請成為比賽日的大使，當曼聯有比賽時就在奧脫福和嘉賓聊天，他記憶所及，談得最多的當然是他在1985年足總盃決賽一戰定江山的入球。而當他見到費格遜時，還可以有講有笑。

延伸閱讀：《Determination》Norman Whiteside

因自殺而早逝的曼聯青訓 - 阿倫戴維斯

如果我向你介紹，有位司職翼鋒的曼聯青訓球員，年紀輕輕就首次為曼聯上陣；然後以正選身分為曼聯出戰足總盃決賽並奪標而回；之後在歐洲賽4強首回合在主場奧脫福對祖雲達斯時射入一球為球隊追成1:1，並代表過威爾斯國家隊上陣，大家一定會想起曼聯的傳奇傑斯（Ryan Giggs）。不過傑斯有個前輩也有相同的經歷，可惜的是，這位前輩在30歲時選擇自殺，留下太太、一對女兒和在曼聯的一段歷史。他就是阿倫戴維斯（Alan Davies）。

出生在曼徹斯特，15歲就加入曼聯青訓的戴維斯，在17歲的時候和曼聯簽訂第一份職業球員合同。不過，他要等到自己20歲的時候，在1982年5月1日在主場對修咸頓的聯賽才首次為曼聯上陣，協助球隊取得1:0的勝仗。

不過很快，戴維斯在第二季就為曼聯建功立業。1983年曼聯打入足總盃決賽，在溫布萊球場對已經篤定降班的白禮頓。由於當時的正選翼鋒郭浦（Steve Coppell）受傷缺陣，朗艾堅遜（Ron Atkinson）決定起用年青的戴維斯擔任正選。當時被看高一線的曼聯打到加時也只能和對手打成2:2，雙方需要重賽。重賽中曼聯不敢怠慢，並由戴維斯助攻隊長笠臣射入第一球首開紀錄，最後曼聯以4:0擊敗對手，戴維斯也贏得自己首個但也是唯一一個頂級賽事的冠軍。

戴維斯很快就等到自己另一個高光時刻。在1984年球季，曼聯以足總盃冠軍的身份參加歐洲盃賽冠軍盃。8強淘汰巴塞羅那之後，曼聯在4強迎來祖雲達斯。首回合的主場賽事，缺少了受傷缺陣的笠臣，韋堅斯（Ray Wilkins）和穆倫（Arnold Muhren）等中場主將的曼聯，14分鐘就以一球落後。不過後備上陣的戴維斯在36分鐘為曼聯射入扳平的一球，令曼聯得以帶著和局去意大利踢第二回合的賽事。可惜次回合曼聯以1:2不敵對手，只能四強止步。

戴維斯並沒能因為這次歐洲賽的演出而取得曼聯的正選位置，所以1985年他選擇轉投另一支甲組球隊紐卡素，然後輾轉到較低組別的查爾頓，卡里素，史雲斯和巴拉福特等效力。

1990年，戴維斯重投第三組別的史雲斯並取得正選一席位。不過，在1992年2月4日早上，當他送四歲的大女兒去上學之後，在毫無先兆下就開車到一個地方，在一個密封空間在吸入過量一氧化碳而死。除了遺下太太和大女兒 Katie 之外，小女兒 Sophie 在他去世後六個星期才來到人世，沒有機會見過爸爸一面。

為紀念這位威爾斯國腳，史雲斯在當年夏天邀請了曼聯為戴維斯踢了一場紀念賽，收益全歸於戴維斯的家人。在9744名球迷面前，費格遜帶領的曼聯由曉士射入一球，以1:1賽和對手。

當戴維斯的兩個女兒 Katie 和 Sophie 成長之後，才了解到父親患有抑鬱症才走上自殺之路。所以她們會為一些關注精神健康的組織籌款，例如跑半馬拉松，以提高大眾對情緒病的關注。

韋西迪和香港的淵源

小弟第一次觀看曼聯的比賽，就是1985年的英格蘭足總盃決賽，由曼聯對愛華頓。結果曼聯雖然有奇雲摩倫（Kevin Moran）被趕出場而打少一人，但曼聯仍然在劣勢下在加時憑韋西迪（Norman Whiteside）一戰定江山，以1:0擊敗對手，第6次捧起足總盃。自此，我也踏上成為紅魔球迷之路一直到現在。可以說，我和曼聯的緣份，一切始於韋西迪的入球。

一提起曼聯80年代的名宿韋西迪，大家一定想起他所保持的紀錄，包括（一）最年輕在世界盃決賽周最年輕上陣的球員：1982年6月17日，韋西迪以17歲41日的年紀代表北愛爾蘭對南斯拉夫，賽和對手0:0；（二）曼聯一隊歷史上最年青的入球者：1982年5月15日，曼聯主場對史篤城，17歲零8日大的韋西迪第二次為曼聯一隊上陣，射入一球協助球隊以2:0擊敗對手（三）足總盃決賽最年輕的入球者：1983年5月，曼聯在足總盃重賽再遇白禮頓，18歲18日大的韋西迪射入一球協助曼聯以4:0擊敗對手奪得冠軍。再加上1985年足總盃決賽的一戰定江山，韋西迪在曼聯歷史上肯定留下一席位。

最近讀了韋西迪的自傳，發覺他雖然未來過香港踢波或生活，但他的足球生涯中也有幾段直接或間接和香港的淵源，值得和大家分享一下。

第一段是和前精工和愉園外援邦迪（Peter Bodak）有關的，雖然邦迪從未為曼聯一隊上陣，但兩人在1982年時就是曼聯的隊友，場下也有很多相處的時間。根據韋西迪的形容，邦迪對 “7” 這個數目字有種執迷，除了一直希望穿起7號球衣之外，其他的生活習慣也要和 “7” 有關，例如和他去喝東西時，如果韋西迪點了6杯飲品的話，邦迪一定要叫多一杯湊夠7杯。

又有一次，韋西迪，邦迪和麥格夫（Paul McGrath）在玩啤牌時，麥格夫出了一啤7，然後大聲說：「你們看，我將兩名邦迪放到預備組！」邦迪當然被氣得七孔生煙。

第二段淵源，是到1982年世界盃決賽周，這次韋西迪和一名香港人直接扯上關係。1982年6月21日，小組賽第二輪北愛爾蘭對洪都拉斯的賽事由香港球證陳譚新執法。賽事中韋西迪有次盤球準備帶入禁區，但被對方後衛古迪亞雷斯（Efrain Gutierrez）從後攔截踢跌，當韋西迪以為博得12碼之時，陳譚新卻認為犯規地點在禁區外只判自由球。幸好北愛爾蘭仍然憑這個罰球製造機會打開紀錄，但洪都拉斯下半場追回一球，最後雙方以1:1賽和。當時北愛爾蘭在小組賽連和兩場，幸好最後一場以1:0擊敗東道主西班牙，以小組首名出線第二圈賽事。

第三段淵源，就差點令韋西迪在香港落班。話說1982年夏天，當時香港球隊菱電升上甲組，教練黃文偉到曼聯揀卒，他選中了韋西迪和拉南（Chris Lynam）。不過曼聯視韋西迪為重點栽培的明日之星而拒絕放人，黃文偉只能帶著拉南回香港。不過韋西迪在世界盃的表現就證明曼聯的看法是對的。

可惜的是，韋西迪在年僅26歲時就因傷而提早結束球員生涯。退役後他重返校園，考取足部治療師的資格，用自己的專業和經驗協助後輩。

到2020年的時候，韋西迪又再和香港結緣。他在1982年世界盃時以最年輕球員身分對南斯拉夫時穿著的北愛爾蘭球衣，在上年一次拍賣中被一名香港人以18000英鎊投得。

延伸閱讀：

1. 《Determination》Norman Whiteside
2. 《香港十大名將》賴文輝

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