蘇格蘭的白禮頓 - 赫斯

（轉載自《足球週刊》）

筆者在3年前到愛丁堡旅遊，希望可以感受一下這個蘇格蘭經濟首都的歷史底蘊。當火車由曼徹斯特到達火車站的時候，就搜尋附近的足球場，希望在旅程中添加一次入場觀看蘇超的體驗。結果發現在一哩外就有赫斯（Heart of Midlothian FC）的主場泰因河城堡球場（Tynecastle Stadium）。而剛好週五晚有賽事，所以一心準備這次支持赫斯的機會，最後因中了covid 令行程落空。但這次令我和赫斯擦肩而過的偶遇，令赫斯這支球隊有時會在我腦海中浮現。

翻看今季蘇超聯賽榜，竟發現赫斯一直排在榜首，有機會打破過去41年來都由些路迪和格拉斯哥流浪的壟斷。對上一次能夠打破這個局面的，就要數到1985年由費格遜帶領的鴨巴甸，當時費格遜憑著出色的管理藝術，一手將鴨巴甸打造成勁旅。今日究竟是誰令赫斯這支上屆蘇超排名第七的中游球隊變成今屆的爭標份子？他就是白禮頓的股東般姆（Tony Bloom）。

般姆的背景和賓福特的老闆賓林（Matthew Benham）類似，都是先透過賭博致富後再投身足球管理的行列。亦因為賭博的背景，令他深信數據對足球運動的成績有著正面的作用。所以當般姆在2025年6月以大約1億港元收購赫斯29%的股份後，他就把管理白禮頓的成功方程式套用到赫斯，包括以數據分析作為球員買賣的基礎和管理層的委任。

白禮頓最為人津津樂道的，是他們年輕球員點石成金的能力，最佳例子要數到一對中場卡些度和麥阿里士打，培訓成材後分別以高價賣給車路士和利物浦。同樣，般姆入主赫斯後，也委任自己的數據公司協助球探發掘有潛質的球員。而有了數據的協助，球探可以留意更多不同地區的球員而不再局限於英倫三島和歐洲地區。而今季從挪威球會阿里辛特斯（Aalesunds）新加盟的葡萄牙前鋒布拉加（Cláudio Braga） 就是球隊目前的神射手，他只花了赫斯約50萬歐元的轉會費。而免費簽入的希臘翼鋒基斯利迪斯 （Alexandros Kyziridis），也錄得6個入球和6次助攻的成績。能夠有這些實用性大於名氣的球員加盟，般姆的數據團隊確實是功不可沒。

管理層方面，今季赫斯聘請有豐富經驗的麥恩尼斯（Derek McInnes) 來執教。麥恩尼斯雖然並沒有在頂級球隊執教的履歷，不過有18年在蘇超和英冠執教經驗的他，要帶領以本土賽事為主的赫斯還是綽綽有餘。結果球季一開始麥恩尼斯就連奪八月到十月蘇超最佳領隊的殊榮。

赫斯今屆能夠長居榜首，除了自身的實力提升外，兩大班霸都面對不同的問題而導致成績起伏，例如些路迪今季就已經三次更換教練，最後仍然要由老帥馬田奧尼爾來收拾殘局。而格拉斯哥流浪在歐聯外圍賽不敵布魯日出局後，就要面對因收入較少而導致的經濟壓力。相對來說，赫斯今屆在陣容和管理層上就穩定得多。

赫斯能否把握這次的天時地利，繼1960年後再度重溫贏得聯賽冠軍的美夢，筆者相信經驗將會起到決定性作用。究竟赫斯的教練和球員能否頂住壓力；還是經驗老到的奧尼爾為些路迪起死回生，相信般姆要借用英超的經驗為赫斯注入新元素。

小國名帥的世界盃夢

（轉載自《足球週刊》）

由於有前曼聯青訓球員陳達毅（Tahith Chong）效力的緣故，筆者有留意中美洲小國庫拉索（Curacao）的表現。但令人意想不到的是，這個人口只有15萬多的國家成功打入2026年世界盃決賽週，不但為該國首次，更成為歷史上打入世界盃決賽周中人口最少的國家或地區。翻查一下資料，帶領他們的教練正是荷蘭名帥，有「小將軍」之稱的艾和卡特（Dick Advocaat）。究竟為什麼艾和卡特會毅然跑到這個資源缺乏的中美洲小國執教呢？他又有什麼魔法令到這支名不見經傳的小國能夠打入明年的世界盃？

經驗豐富的艾和卡特曾經執教過7支國家隊，包括祖家荷蘭，南韓，俄羅斯，比利時，阿聯酋，蘇格蘭和伊朗。而世界盃對於艾和卡特來說一點都不陌生，他曾經兩次打入世界盃決賽，包括在1994年帶領祖家荷蘭和2006年帶領南韓。所以當庫拉索在2024年能夠委任這位已經退休的名帥時也令球壇大吃一驚。

然而，身經百戰的艾和卡特仍然有野心創造歷史。作為第一屆有48支球隊參與的世界盃，中北美洲連同3個主辦國會有6支球隊直接出線，再加上兩個附加賽的名額，最多有8支球隊能夠躋身決賽周。能夠帶領藉藉無聞的庫拉索晉級的機會比以往將會大大增加。另外，從個人的層面來說，庫拉素是前荷蘭殖民地，艾和卡特自己，認識的球員都和這個國家也有很多聯繫，所以他便主動向庫拉索足總提出執教國家隊的請求。當足總處理好所有財政條件後，便放手讓艾和卡特全權負責進軍世界盃這個任務。能夠在遠離媒體的地方去延續自己的足球夢，也是艾和卡特復出執教的原因。

經驗豐富的艾和卡特知道，要短時間改變沒有足球歷史的庫拉索國家隊是沒有可能的。所以他上任後第一件事，就是尋找有資格代表庫拉索的荷蘭球員，希望以自己的名望說服他們代表這個中美洲小國，增加手下的人腳和實力。結果效力米杜士浦的漢臣（Sontije Hansen），盧頓的陳達毅和PSV的奥比斯普（Armando Obispo）都響應艾和卡特的呼召，在世界盃外圍賽期間陸續加入庫拉索。

戰術方面，所以他只有在防守和死球上着手。結果庫拉索在世界盃外圍賽。第二圈以四戰全勝的姿態晉身第三圈，然後再力壓千里達和多巴哥和牙買加，成為小組首名直接進入世界盃決賽週。兩圈共10場比賽以7勝3和不敗，可見庫拉索的成功是極有說服力的。

艾和卡特自己亦有創造了歷史，首先，他成為史上首位帶領三支不同國家隊打入世界盃決賽周的教練。除非年屆80歲的羅馬尼亞老帥盧錫斯古（Mircea Lusescu）能夠帶領國家隊在明年三月的歐洲區附加賽中脫穎而出，否則只要艾和卡特在明年6月在出現在美國進行的E組分組賽帶領庫拉素對德國，厄瓜多爾和象牙海岸，他就會成為世界盃決賽周最老的教練。怪不得艾和卡特也形容，這次是他教練生涯以來最瘋狂的成就。